Власть Дракоборотня

Давным-давно, во времена Вельваракса (она/её), от которой страна Вельвия впоследствии и получит своё имя, земля лежала в руинах после десятилетий вторжений. Границы чертили и перечерчивали заново, когда чужеземные армии приходили завоёвывать зелёные леса, лазурные побережья и высокие горные вершины. Тогда Вельваракс не обращала внимания на беды народа. Великую драконицу раздражал шум и разрушения, но она намного пережила бы глупые распри мелких созданий, поэтому не желала вмешиваться.

Однако Старейшие Друиды отчаянно хотели остановить войну. Пылая великой любовью к земле и почитанием дракона, этот орден обратился к ней с просьбой: «Великая Вельваракс, мы умоляем тебя помочь изгнать захватчиков из твоего прекрасного дома. Мы знаем способ возвести смертных в божество через поклонение. Если ты поможешь нам, народ будет служить тебе, и мы сможем основать государство, которое защитит твои земли и явит пример твоей мудрости. Мы сделаем тебя богом среди звёзд — Вознесённой».

Вельваракс заинтересовалась этим предложением и сделала так, как просили друиды. Используя своё могучее огненное дыхание, она изгнала армии и собрала народ, чтобы восстановить земли. Она научила Старейших Друидов и их людей выращивать более плодородные поля, создавать более справедливые системы управления и защищать себя с большей стойкостью. С годами земля стала известна своим драконом-защитником, и люди начали называть себя вельвийцами. После более чем двухсот лет процветания Вельваракс достигла конца своей жизни, и друиды выполнили своё обещание. Поскольку народ был так предан ей, а она так любима, когда старая драконица перешла через завесу смерти, друиды смогли совершить ритуал, воззвав к богам в Высших Святынях с просьбой возвести любимую правительницу в божественный сан. Благодаря ритуалу друидов Вельваракс вознеслась на небо, став созвездием. В последующие годы люди стали смотреть в ночное небо, искать руководства и верить, что их бывшая предводительница осветит им путь.

За ней последовали семь Драконьих Стражей. Каждый правил Вельвией, обладая особыми силами, характером и мудростью. Одни были милостивы, другие правили страхом, но лишь сильнейшие возносились к звёздам, становясь Слабыми Божествами. В те долгие годы одни драконы стремились расширить границы Вельвии, другие — приумножить богатство страны, третьи — защитить её природные ресурсы. Старейшие Друиды, некогда спасшие землю, вымерли, канув в туманы истории. На их место встали Рыцари Вельвии — верные защитники королевства. Доблестные и честные, этот отряд оберегал вельвийцев и воплощал надежду на процветающее и справедливое государство. Подобно друидам прежде, они были связаны с Драконьим Стражем общей целью — безопасностью и благоденствием народа Вельвии.

За последние сто лет Стражем Вельвии был дракон с пурпурной чешуёй по имени Сазант (он/его), который обосновался в Аббатстве Вексстоун над морем. Он был известен своими обширными познаниями в магии, и посетители приезжали из далёких мест, чтобы посоветоваться с ним. Сазант надеялся укрепить свой народ знаниями и любознательностью, открывая эру мира и процветания, где каждый, даже те, кто пришёл из-за пределов Вельвии, мог бы наслаждаться прекрасной и обильной землёй, которую они разделяли.

Как и многие Стражи до него, Сазант взял спутника не из драконов. Спутники Стража должны были поддерживать вельвийцев, помогать своему дракону и воплощать гармоничные идеалы друидов, некогда объединившихся с великим драконом Вельваракс.

Форлорн Ликона (она/её) не воплощала этих качеств. Осиротевшая волшебница-фавн и лидер культа, она скорее вызывала подозрения Сазанта, чем восхищала его интеллект. Но она умела читать звёзды, возможно, лучше всех в Вельвии. В них она увидела будущее Сазанта: что он станет следующим Вознесённым. Желая заполучить эту силу для себя, она пришла к Сазанту, пообещав поделиться с Вельвией изобилием магии, если Сазант объединится с ней.

Сазант, при всей своей мудрости, поддался влиянию волшебницы. Его увлёк её невероятный талант, и она этим воспользовалась. Когда пара приступила к ритуалу связи, она вместо этого исказила магию и поглотила великого дракона в себя. Когда Форлорн и Сазант стали единым целым, шок и ужас дракона высвободили магическую энергию, которая разорвала аббатство и убила большинство зрителей, превратив их в призраков, заточённых в руинах.

В месяцы, прошедшие после той ночи, Форлорн правит Вельвией как тираническая королева-дракоборотень, способная по желанию превращаться в две формы: своё собственное тело фавна и украденное тело дракона Сазанта. Через поглощение Сазанта она намерена использовать поклонение народа Вельвии, чтобы стать Вознесённой и обрести божественную силу, как это делали многие Драконьи Стражи до неё. Если Сазант тратил своё время как Страж на улучшение жизни своего народа, то Форлорн намеревается подчинить вельвийцев и использовать их страх для усиления своей власти.

Она удалилась в Нварлит, свою каменную крепость на самой высокой горе региона, где использует Рыцарей Вельвии для проведения своей тирании. По её приказу они обратили свои силы от защиты от внешних угроз к контролю над вельвийским народом. Те немногие доблестные, кто когда-то клялся защищать королевство, теперь склоняются перед Форлорн, утверждая, что следование её путям «сохранит мир». Тем временем Форлорн отправляет солдат заключать в тюрьму тех, кто не согласен с её указами, пожирает любого, кто кажется ей угрожающим, и использует драконье дыхание, чтобы превращать несогласных в дрейкоборотней — свирепых, звериных хищников. Сазант отказывался использовать эту уникальную силу против всех, кроме своих самых серьёзных врагов, но Форлорн приняла её, чтобы создать преданную армию.

Форлорн отчаянно стремится сделать всё необходимое, чтобы вознестись к звёздам и стать богиней после своей смерти, но с тех пор, как она поглотила Сазанта и захватила его силу, созвездия, к которым она привыкла обращаться за руководством — особенно звёзды великого дракона Вельваракс, — не дают ей ничего, кроме молчания.

Теперь она отправляет всадников во все стороны, чтобы собрать звездочётов, тех, кто умеет читать созвездия, чтобы они давали ей советы вместо её собственной утраченной способности. Но тираническая королева имеет обыкновение убивать звездочётов, которые дают ей неугодные ответы, из-за чего истинные таланты скрываются, а ложные пророки стекаются в её крепость. Среди звездочётов ходит слух, который шепчут только в самых тайных местах, что в Вельвии появились неожиданные и могучие герои, и они победят королеву-дракоборотень.

Эта земля нуждается в защитниках — но это будут не Старейшие Друиды, не дракон и не Рыцари Вельвии, спешащие на помощь. Вместо этого это будет отряд искателей приключений, предназначенных звёздами сыграть свою роль в падении Форлорн Ликоны. Вы и есть эти искатели приключений.

До того как Вельвия погрузилась в тиранию, великорожденные вельвийцы относительно мирно сосуществовали с крестьянством, пользуясь престижем и привилегиями, которые давали им статус и богатство. Ныне многие дома великорожденных прислуживают прихотям и капризам Форлорн, чтобы обрести власть. Для большинства из них движущей силой служит не вера в справедливость решений королевы или даже их пользу для Вельвии, а желание использовать её правление для пополнения своей казны и улучшения собственного положения.

• Какие у вас связи с Рыцарями Вельвии и как их предательство народа отразилось на вас?

• Вы являетесь законным владельцем ценного участка земли. Как тирания Форлорн ставит ваши владения под угрозу?

• Вы тесно связаны с другим знатным домом. О какой семье идёт речь и как этот союз пострадал от недавних политических потрясений?

С тех пор как Форлорн поглотила Сазанта и захватила страну несколько месяцев назад, многие мирные и процветающие части Вельвии погрузились в разрушения и трагедии. Военные часто происходят из маленьких деревень, расположенных на землях, которые регулярно оспариваются Рыцарями Вельвии и силами повстанцев. Другие приходят с самого фронта, их жизнь изменилась в борьбе за душу Вельвии, независимо от того, на чьей стороне конфликта они оказались.

• Какую роль вы сыграли в нынешнем конфликте до сих пор? Какие обстоятельства привели к вашему участию?

• Кто-то, с кем вы сражались бок о бок, погиб. Кто они и что они сказали вам перед смертью?

• Однажды вы защитили кого-то с другой стороны конфликта. Кто они и почему вы спасли их жизнь?

Новые догматичные общины формируются как в поддержку, так и в противодействие правлению Форлорн. Эти группы варьируются от сект в составе более крупных целых — например, политических сторонников или противников — до целых поселений.

По мере того как Форлорн набирала силу, её войска разрастались. Рыцари Вельвии командуют отрядами, которые выполняют приказы королевы. Когда-то эти группы обучались сражаться с внешними врагами и поддерживать мир, но теперь им приказано выслеживать и вредить своим же согражданам лишь за то, что те не согласны с убеждениями королевы.

• Однажды вам отдали приказ, который вы ослушались. Каков был приказ и каковы были последствия?

• Когда к вашей общине пришли силы Форлорн, она покорилась её власти. Почему они так поступили и как вы на это отреагировали?

• Вы защищаете кого-то в своей общине. Кто это и почему вы беспокоитесь за его безопасность?

По мере того как королева набирает всё больше власти и заставляет всё больше подданных бояться за свои жизни, всё больше общин уступает её правлению. Те, кто отказывается склоняться вместе со своей общиной, могут покинуть её — либо чтобы сохранить свои идеалы, либо чтобы спасти собственную жизнь. Люди могут обнаружить, что их община отрекается от них, если их политические и моральные убеждения расходятся с указами Форлорн. Забытые могут происходить из семей, деревень или даже целых регионов Вельвии, которые якобы поддерживают режим королевы — либо как истинные верующие, либо как люди, слишком напуганные, чтобы противостоять дракоборотню.

• Кто-то из вашей семьи сдал соседа силам Форлорн. В чём заключалось преступление соседа и какие последствия его постигли?

• Последние слова, которые вы услышали от своей семьи, когда уходили, будут преследовать вас вечно. Что они сказали?

• Кто-то из ваших близких — преданный последователь Форлорн. Кто это и что они сделали, чтобы вы поняли, что пора оставить их позади?

Рыцари Вельвии всегда работали над тем, чтобы пресекать деятельность негодяев по всей стране. Но теперь, когда рыцари отвернулись от народа в пользу правления Форлорн, некоторые профессиональные преступники также переориентируются. Некогда аполитичные криминальные общины стали защитниками угнетённых, мстителями, имеющими счёты к дракоборотню, или даже повстанческими организациями, предпринимающими шаги к свержению королевы.

• Что вы стали свидетелем, что побудило вас использовать свои преступные навыки для борьбы против режима королевы?

• У вас есть контакт при дворе Форлорн. Кто это и почему они сказали вам, что хотят бороться с Форлорн?

• С воцарением королевы ваша община начала контрабандно провозить что-то через части Вельвии. Что это и почему эти усилия должны оставаться в тайне?

Некоторые криминальные элементы могут быть действующими или бывшими членами шпионской сети Форлорн. Королева часто посылает людей внедряться в группы, которые, по её мнению, выступают против неё. Эти шпионы могут саботировать борцов за свободу, предупреждать рыцарей или даже сдавать повстанцев коррумпированной судебной системе Форлорн.

• Вы провели большую часть жизни, будучи обработанными ложью Форлорн. Что вывело вас из этого состояния и от кого вы теперь бежите из-за этого?

• Вы внедрились в повстанческую группу и узнали важную информацию об их планах. Что вы сделали с этим знанием?

• Вы согласились стать шпионом королевы, потому что её силы удерживают в плену того, кого вы любите. Кто это и какую сделку с вами заключили?

Леса Вельвии богаты ресурсами, что сделало их желанными как для сил Форлорн, так и для местных повстанцев, и в результате они стали опасной территорией. Леса, занятые Рыцарями Вельвии, заполнены военными лагерями, которые опустошают землю охотой, сбором и вырубкой лесов. В ответ многие лесные жители присоединяются к повстанческим группам, чтобы изгнать солдат Форлорн, используя свои знания ландшафта для постройки ловушек и организации атак с полога леса и из подлеска.

• Какое священное место было разрушено, когда конфликт пришёл в ваш лес? Как отреагировала ваша община?

• В вашем лесу обитает растение или существо, которое особенно опасно для тех, кто с ним не знаком. Что это и что делает его смертоносным?

• Ваш дом был захвачен одним из отрядов королевы. О чём вы часто слышали, как солдаты говорят друг другу?

Хотя в Вельвии нет крупных академических учреждений, присутствие драконов и других сведущих существ способствовало возникновению небольших анклавов мудрецов, учёных, звездочётов и иных искателей истины. В правление Сазанта велась активная работа по развитию и поддержанию этих сообществ, благодаря чему многие научные общины росли числом и влиянием. Но с тех пор как Форлорн захватила трон Вельвии, научные общины стали мишенями. Королева посылает своих рыцарей и их отряды собирать или уничтожать гримуары, захватывать звездочётов и заключать в тюрьмы видных учёных, которые затем предстают перед коррумпированными судами, после чего их превращают в дрейкоборотней.

• Вас наказали за то, что вы предупреждали других об опасности, которую Форлорн представляет для Вельвии. Что с вами сделали и как вы сбежали?

• Что вы знаете о Вельвии такого, чего не знает никто другой?

• Вы оберегаете крупицу знания. Что это за знание и как, по вашему мнению, королева и её отряды отреагировали бы, если бы узнали о нём?

Под зелёными лесами, холмистыми равнинами и скалистыми вершинами Вельвии лежат богатые подземные логова и анклавы, многие из которых неизвестны королеве и её шпионам. Враги дракоборотня могут найти здесь убежище и воспользоваться сетями туннелей, по которым часто безопаснее передвигаться, чем по дорогам на поверхности.

Магические порталы, позволяющие попасть в эти подземные убежища, невидимы для посторонних и требуют особых ключей для прохода. Члены подземных общин всегда могут ощутить природу портала, которая указывает им, какой ключ нужен для прохождения. Ключи от порталов могут принимать разные формы: семена, ягоды, листья с определённого дерева, пароли, музыкальные ноты или предметы определённого запаха или оттенка.

• Ваш народ размышлял над тем, чтобы открыть пещеры для жителей поверхности, чтобы помочь защитить их от королевы. Какую позицию вы заняли и почему?

• Один из Рыцарей Вельвии и их отряд захватили контроль над подземным лабиринтом, который вы называете домом. Какую информацию ваша община хранит в тайне от них и какие последствия могут быть?

• Какова природа одного из порталов, ведущих в вашу общину? Что вы носите с собой, что позволяет вам войти?

Среди звёзд в ночном небе есть созвездия в форме дракона, каждое из которых представляет собой Драконьего Стража, вознесённого на небо. В Вельвии некоторые Дракона могут выдыхать небесную энергию, подобную звёздному свету, когда используют свою родовую способность «Дыхание Стихии». В остальном эффект способности не изменён.

Поскольку королева использует свою силу дракоборотня, чтобы контролировать народ Вельвии, и даже насильно превращает тех, кто выступает против неё, в дрейкоборотней, любой Перевертыш может вызывать подозрения. Люди могут предположить, что те, кто умеет превращаться, получили эту силу из-за связи с Форлорн и её ужасающей магией. Другие же, чьи близкие были превращены в дрейкоборотней, могут обратиться к Перевертышам, надеясь узнать способы помочь семье и друзьям, павшим жертвами магии Форлорн.

Хотя орден Старейших Друидов, основавших Вельвию, более не существует, многие в этой земле по-прежнему относятся к друидам с почтением. В особенности деревни и небольшие общины, которые всё ещё верят в Вознесённых, скорее будут относиться к друидам как к местным знаменитостям, а жители будут просить показать им магию или получить исцеление. Это связано скорее с их титулом «друиды», чем с какими-то особыми силами, и представители других классов, использующих домены Мудрости и Тайн, реже удостаиваются подобного внимания.

Древние друиды оставили после себя большие камни, покрытые рунами, которые не поддаются расшифровке. Друидов в современной Вельвии может заинтересовать поиск этих монолитов, их изучение и использование их силы. Среди тех, кто изучает древних и верит в их пути, теплится надежда, что камни можно использовать для призыва защитных чар древних друидов, которые могут быть особенно действенны в борьбе против Форлорн и её дрейкоборотней.

Как и оборотни и Перевертыши, друиды могут вызывать подозрения, если принимают Звериную форму в присутствии вельвийцев, которые боятся Форлорн, её обличья дракоборотня и дрейкоборотней, которых она создаёт. Те же, кто по-прежнему чтит друидов, могут искать их именно по этой причине: в надежде, что они обладают силой обратить обратно в исходную форму их близких, превращённых в дрейкоборотней.

Когда-то серафа, поклонявшегося Вознесённым, могли считать традиционалистом или даже деревенщиной, но с приходом Форлорн к власти всё изменилось. По указу королевы-дракоборотня поклонение высшим силам, кроме Вознесённых, теперь в Вельвии запрещено. Теперь сераф должен задуматься о божественном существе, которому он служит, и о том, что это существо стало символизировать в новом режиме.

Рыцари Вельвии издавна были защитниками королевства. Некоторые Стражи в детстве мечтали стать рыцарями, вплоть до того, что выучили все надлежащие ритуалы посвящения, но затем увидели, как их любимые герои нарушили свои клятвы и склонились перед тираном.

Страж-Заступник может взять на себя задачу восстановить честь Рыцарей Вельвии, возможно, с помощью тех рыцарей, которые пали, но ещё не потеряны для искупления. Страж-Мститель может стремиться уничтожить павших Рыцарей Вельвии, считая их недостойными оказанного им доверия.

Все персонажи игроков в этом приключении имеют судьбу, переплетённую с Форлорн Ликоной. Подумайте, как ваш персонаж узнал об этом — возможно, он получил некое астральное знамение, родился под странными звёздами или у него есть родимое пятно в форме созвездия. Кто тот звездочёт, который прочитал судьбу вашего персонажа? Какую уникальную подробность о своей судьбе звездочёт рассказал вашему персонажу?

Народ этой земли помнит идиллическую Вельвию, какой она была до того, как Форлорн Ликона стала королевой. Создавая своего персонажа, подумайте, что побуждает его надеяться, что королевство можно восстановить, и как это влияет на то, как он взаимодействует с другими. Хотя их тактика, отношение и степень самоотдачи могут различаться, все персонажи игроков в этом приключении должны иметь — или стремиться найти — причину верить в надежду для Вельвии, несмотря на её нынешнее состояние.

Постарайтесь, чтобы разрушение Вельвии оказало личное влияние на жизнь вашего персонажа. Что Форлорн и её подчинённые сделали, чтобы направить вашего персонажа на его нынешний путь? Как её ужасное правление изменило то, что для него важнее всего? Какое конкретное событие или момент заставили вашего персонажа решиться выступить против тирана-дракоборотня и объединиться с другими единомышленниками-героями?

Форлорн Ликона — это зло, которое развращает всё доброе в Вельвии. Она превращает невинных в дрейкоборотней. Она принуждает Рыцарей Вельвии исполнять свои жестокие указы. Она запугивает своих подданных до покорности, вознаграждая тех, кто шпионит и доносит на соседей. Но когда ваши персонажи встречают её приспешников, помните, что не все они безнадёжно злы или полностью контролируют свои действия. Некоторые даже могут помочь персонажам игроков при определённых обстоятельствах.

Семена гибели Форлорн разбросаны по всей Вельвии и ждут, чтобы их нашли. Узнайте, как тиран пришёл к власти. Выведайте её слабости у тех, кто знает её лучше всех. Ищите трещины в её броне. Заключайте союзы. Добывайте магию, способную противостоять её колдовской силе или разрушить её власть над меньшими злами королевства.

Где бы ни находились персонажи игроков в Вельвии, последствия тирании Форлорн всегда должны ощущаться. Подумайте о том, как изменилась культура с тех пор, как Форлорн захватила власть. Прежний праздник радостного торжества мог превратиться в праздник строгого почитания — или опасного бунта. Возможно, есть поселения, которые полностью оказались под контролем Рыцарей Вельвии или были сравнены ими с землёй. Путешествия по королевству регулируются, определённые виды речи объявлены вне закона, обвинения в инакомыслии встречаются враждебно, а некоторые типы невинных людей становятся мишенями для тюремного заключения или смерти просто за своё существование. Убедитесь, что источник всех серьёзных конфликтов в Вельвии прямо или косвенно уходит корнями к Форлорн.

Дайте персонажам игроков ясно понять, что могущество Форлорн необычайно и не имеет равных. Последствия одного лишь её присутствия должны оставлять неигровых персонажей с ужасающими историями и кошмарными снами — переживаниями, которыми они должны поделиться с персонажами игроков. Любые прямые наблюдения или столкновения персонажей игроков с дракоборотнем должны подчёркивать её жестокость и непоколебимое зло — например, Форлорн пролетает над городом и сбрасывает голову вельвийского мятежника на центральную площадь как напоминание о том, что случается с теми, кто с ней не согласен, или пожирает одного из своих солдат за невыполнение приказа. Прежде всего, она должна быть безжалостной, жестокой и непреклонной.

Пока игроки не достигнут финальной битвы с Форлорн в конце кампании, любые жестокие столкновения персонажей игроков с ней не используют её стат-блок. Вместо этого она смеётся в лицо атакам и при первой же возможности исчезает со сцены, оставляя после себя тотальное разрушение.

Хотя сама Форлорн очень могущественна, это не значит, что все в её режиме верны, компетентны или злы. Создавая своё приключение, заложите возможности для персонажей игроков использовать эти трещины, чтобы получить преимущество над врагами. Например, среди Рыцарей Вельвии может найтись член, готовый поделиться информацией за плату, или тот, кого можно убедить предать дракоборотня при определённых обстоятельствах.

Пример такого неигрового персонажа, который может служить игрокам, см. в разделе «Отличительные черты» в описании этой кампании.

Хотя финальное противостояние кампании должно быть против Форлорн Ликоны, жизненно важно добавить других противников, которые встанут на пути персонажей игроков. Подумайте, как вы можете выстроить путь к финальной битве через тех видных антагонистов, которых вы разместите на протяжении всей кампании.

Можно начать с малого, например, установив, что город, в котором находятся персонажи игроков, находится под контролем «Рваного Ножа» — преступной банды, верной королеве-дракоборотню. Их лидер использует приспешников для исполнения указов королевы, распространения страха, подавления восстаний и уничтожения предателей. Позже персонажи игроков могут встретить Рыцаря Вельвии, назначенного Форлорн командовать сторожевыми башнями, патрулировать дороги и искоренять смутьянов в определённой области. Кроме того, мелкие дворяне, мастера-убийцы, пиратские капитаны, королевские советники и другие важные фигуры постоянно соперничают за возможность доказать свою преданность королеве, и вы можете использовать одного или нескольких из них, чтобы поставить персонажей игроков в затруднительное положение во время их путешествий. Подумайте, что каждый из них надеется получить от союза с ней, и используйте это для определения их мотивации и тактики в игре.

Если персонажи игроков жаждут возможности встретиться со злодеем на раннем этапе кампании, вы можете удивить их, дав им то, чего они хотят. Вполне нормально позволить персонажам игроков взаимодействовать с Форлорн до финальной развязки. Как только её шпионы поймут, чем занимаются персонажи, она может пригласить их в свою крепость. В своей форме фавна она может использовать своё дьявольское обаяние, чтобы выведать их намерения, соблазнить их силой и попытаться подчинить их своей воле. Если они откажутся, она всё равно может отпустить их невредимыми — возможно, она ожидает, что они передумают, или не считает их серьёзной угрозой, а может, планирует использовать их, чтобы выявить других нелояльных подданных или раскрыть знания, которые ускользнули от неё.